Les bébés adorent jouer, gambader autour du repaire, faire des culbutes et autres acrobaties, et surtout se disputer avec leurs frères et sœurs. En dehors de poursuivre des insectes, comme des papillons, les tigreaux pratiquent l’art de la bagarre amicale. C’est dans ces jeux, parfois virils mais jamais méchants, qu’ils apprennent les premiers rudiments du combat et de la chasse, indispensables à leur survie future !
Leur mère est une remarquable éducatrice. Elle s’occupe toute la journée de ses tigreaux, les lave avec sa langue râpeuse et peut parfois participer à leurs jeux, d’autant que les petits ne lui laissent pas toujours le choix : ils ont une fâcheuse tendance à jouer avec la longue queue de leur maman, mais celle-ci se prend au jeu et les laisse faire le plus souvent. Quand les petits s’éloignent trop, elle les rappelle à l’ordre d’un râlement aigu. Elle les accompagne aussi dans leurs escapades. Quand les petits suivent leur mère, ils le font en file indienne. Si jamais ils la perdent de vue, ils miaulent haut et fort, et maman vient tout de suite les chercher

Arrivés à l’âge de 6 mois, les petits tigres pourront suivre leur mère à la chasse. Ils en ont déjà appris les rudiments à travers leurs jeux, mais cette fois-ci, ils devront observer attentivement leur mère ! Ce ne sera pas chose facile : les petits sont parfois indisciplinés et peuvent avoir envie de jouer au moment fatidique de l’approche d’une proie, ce qui mettra fin prématurément à la chasse. La mère devra faire preuve de patience et d’autorité afin que ses petits restent bien concentrés sur la chasse.
Ils apprendront toutes les techniques de combat et de chasse en observant les comportements et attitudes de leur maman. Ils reproduiront ensuite ce qu’ils ont vu et calqueront sur leur mère les mouvements observés. La tigresse pourra alors inciter ses rejetons à chasser d’eux-mêmes. Ils testeront tout d’abord leurs aptitudes sur du petit gibier, puis plus tard sur de plus grosses proies. Cela ne va pas sans risques, car les proies auxquelles s’attaquent les petits peuvent les blesser, voire même les tuer ! Mais c’est le prix à payer pour devenir un chasseur chevronné et pour pouvoir subsister seuls à l’âge adulte. Ceci dit, la mère est toujours aux côtés de ses petits, même pendant la chasse. Elle peut ainsi observer et corriger les erreurs, et éventuellement prêter main forte à un tigreau en difficulté.

Outre l’art du combat et de la chasse, les petits apprennent aussi l’art d’escalader les arbres, chose qu’ils font souvent étant jeunes, mais plus rarement arrivés à l’âge adulte. Mais plus important, ils apprennent aussi l’art de la nage, qui leur sera bien utile plus tard, pour traverser des cours d’eau, pour chasser du gibier aquatique (le tigre de Sibérie mangé régulièrement du poisson) et aussi tout simplement pour prendre un bain et se prélasser

Contrairement aux félins de la savane tel le lion, le tigre ne fréquente pas les terrains découverts. Il chasse uniquement sous couvert des arbres de la forêt : ainsi, son pelage à rayures lui permet de se fondre avec le milieu boisé, excellent camouflage imitant les raies d'ombre et de lumière créées par les arbres de la taïga. Son pelage clair des mois d‘hiver le confond dans le paysage enneigé. De plus, le tigre chasse surtout la nuit, comme si le noir éveillait en lui un irrésistible besoin de tuer.
Étant le plus puissant de tous les félins, et sans doute l’animal terrestre le plus dangereux du monde, le tigre de Sibérie est un terrible chasseur, capable de s’attaquer à n’importe quel animal de la taïga. Rien ne lui fait peur, pas même l’ours ! Il peut en plus concurrencer ce dernier et se nourrir de poisson. Dans les régions plus chaudes, au sud de l’Asie, on a vu des tigres du Bengale, pourtant moins forts que ceux de Sibérie, s’attaquer à des buffles de près d’une tonne, à des éléphants et même des rhinocéros ! C’est dire à quel point ce redoutable prédateur peut avoir un large choix de nourriture…
Et pourtant, malgré sa force colossale et l’acuité de ses sens aiguisés, le tigre de Sibérie doit passer beaucoup de temps à la chasse. Ses superbes chasseurs manquent plus de proies qu’ils n’en tuent : en moyenne, ils réussissent à tuer une proie qu’une fois sur dix ! En effet, dans la taïga, on rencontre moins de proies que dans les jungles du sud. De plus, le gibier est surtout composé d’animaux courant vite, ce qui ne facilite pas la tâche du tigre de Sibérie. Même s’il est rapide et plutôt endurant pour un félin de ce poids, il ne peut aller plus vite que certaines proies comme le cerf.
Heureusement, le tigre de Sibérie dispose d’autres armes que la course.

En général, il parcourt entre 10 et 20 km pour trouver une proie ! Il chasse à l’affût et à l'approche, préférant tendre une embuscade plutôt que de poursuivre sa proie. En déambulant dans la taïga, le tigre de Sibérie garde tous ses sens en alerte, l’ouïe et l’odorat principalement. C’est grâce à eux qu’il va détecter une proie à distance. Il se faufile silencieusement dans la forêt. Il pose chaque patte avec précaution, de façon à ne pas révéler sa présence. De temps à autre, il s’arrête et balaie du regard les alentours : le tigre possède une vision nocturne au moins 5 fois supérieure à celle de l’homme ! Puis il poursuit son chemin, toujours aux aguets.
Enfin, ses sens très aiguisés ont détecté un mouvement, ou une odeur. Le tigre choisit le meilleur angle d’approche, se met sous le vent, et s’approche le plus doucement possible, sans aucun bruit, ventre à terre, les pattes arrières dans les traces des pattes avant. Les bourrelets de ses pattes, ainsi que les touffes de poils entre les doigts, vont lui permettre d’étouffer tout bruit qu’il pourrait faire. Son excellente vision nocturne va lui permettre de repérer de loin et avec précision l’animal tant convoité. Il s’approche autant que la végétation le lui permet, jusqu’à environ 10 m, parfois 25 m au plus. Il attend. Il observe. A distance de sécurité, il lève une patte antérieure et rigidifie sa queue pour trouver le meilleur équilibre. En bonne position, il s’élance brusquement, fondant sur sa proie au moyen d’un gigantesque bond, essayant de combler le plus rapidement possible la distance qui le sépare de son dîner.

Grâce à la puissance de ses pattes antérieures, le tigre peut faire des bonds allant de 6 à 11 mètres de long, et de 2 à 4 mètres de haut ! Dès le démarrage, il peut adopter un galop très rapide d’environ 45 à 50 km/h, mais seulement sur une courte distance de 25 m ! Au-delà, s’il n’a pas réussi à attraper la proie, il peut la poursuivre pendant encore 200 mètres, mais réussit rarement à la rattraper… Le salut de la proie tient uniquement de la fuite la plus immédiate.
Lorsqu’il tue, le tigre aime le silence. C’est un redoutable tueur, qui tue vite et proprement. Sa proie n’a pas vraiment le temps de souffrir, ni même d’avoir peur. Lorsqu’il s’élance et qu’il arrive à la portée de l’animal qu’il convoite, il enroule une patte antérieure autour de l’épaule de la victime, comme pour l’inviter à une promenade. Si elle est de taille conséquente, la proie se fait couper les jarrets d’un coup de battoir, les griffes de 10 cm du tigre agissants comme de véritables couteaux mortellement aiguisés. Plaquée au sol, réalisant à peine ce qui lui arrive, elle se retrouve avec un collier de crocs autour du cou. Le tigre en finit vite, d’un coup sec de mâchoires - les canines de 7 cm de long et la puissance de la mâchoire du tigre peuvent broyer un crâne de sanglier comme un vulgaire os de poulet ! Au cas où l’étreinte se prolonge un peu à terre, en s’affaissant sous le poids de son chasseur, la prise se casse la nuque. Pour les proies les plus résistantes dont le cœur bat encore à ce moment précis, quelques baisers dentés feront l’affaire…

Le tigre peut toutefois agir de différentes manières selon la taille de la proie. Il attaque généralement sur le côté ou par l’arrière. Les petites proies sont tuées par une morsure à la nuque, les grosses proies sont renversées au sol et tuées par morsure à la gorge, comme vu précédemment.
Toutefois, malgré le caractère hautement spectaculaire de ses attaques, il faut mentionner que le tigre passe 90% du temps de chasse à l’affût, et 10% seulement à l’action et au combat proprement dit.
Quand il le peut, le tigre choisit d’attaquer des animaux jeunes, vieux ou boiteux, qui auront moins de réflexes et seront moins rapides, afin de faciliter l’attaque.
Il peut parfois choisir de se poster près d’un point d’eau, endroit où les animaux passent régulièrement pour s’abreuver. Mais cette technique est plus souvent employée par les tigres des régions chaudes que par le tigre de Sibérie.
Et étant aussi un excellent nageur, il peut carrément aller chercher dans l’eau une proie prenant son bain et se croyant hors de danger. Il peut aussi pêcher du poisson.
Contrairement aux autres félins, le tigre peut se montrer charognard et manger de la viande en décomposition, c’est à dire le plus souvent une proie tuée par un autre animal et laissée à l’abandon.

Lorsque le tigre a tué sa proie, il peut choisir de la consommer sur place ou de la traîner à couvert, selon l’environnement. Dans le dernier cas, il la traîne le plus souvent près d’un point d’eau, afin de pouvoir boire et manger en même temps. Les tigres peuvent traîner au sol des proies si grosses que plusieurs hommes ne suffiraient pas à les mouvoir ! Il entame donc sa proie par la croupe, puis l'éviscère et continue son repas. Il se montre également plutôt facile quant à son régime alimentaire, et peut dévorer dans une proie les os et la peau, manière de ne rien laisser perdre.
Afin de résister au froid, le tigre de Sibérie a un besoin quotidien de viande d’environ 9 kg, mais il peut manger une grande quantité de viande en un seul repas, environ 50 kg ! Il jeûnera alors ensuite plusieurs jours. Les petits animaux sont dévorés tout de suite. Les grandes proies servent de nourriture pendant quelques jours, le tigre mangeant et dormant successivement. En effet, s’il y a des restes, le tigre les recouvre, puis va faire la sieste, non sans s’être au préalable roulé dans la neige si c‘est la saison d‘hiver. Puis, il revient ensuite vers la carcasse et chasse les charognards attirés par l’odeur. Il boit également souvent ; l’eau est un véritable besoin vital chez lui, bien plus que chez les autres félins.

Parmi les victimes du tigre de Sibérie, on peut voir le plus souvent des sikas, des wapitis, des sangliers, des élans, des lynx, et des proies plus petites comme des lapins et des lièvres. Il pêche aussi du poisson et des crustacés. Plus rarement, le tigre s’attaque à l’ours. Ce dernier sait se défendre et le tigre n’aura pas la partie facile : voilà pourquoi il ne l’attaque pas systématiquement, bien que l’ours ne s’enfuit pas rapidement. Le combat entre les deux forces de la nature est titanesque, mais le tigre de Sibérie en sort toujours vainqueur. Il est réellement le plus dangereux des prédateurs terrestres !
Mais le tigre, roi des carnassiers, peut vraiment manger n’importe quoi, et s’attaque finalement à tous les animaux qu’il rencontre sur son passage, comme par exemple des grenouilles et même des oiseaux ! Il est même capable d’avaler parfois un peu d’herbe et de terre, sûrement pour faciliter la digestion.
Comme il vit dans une région froide, le tigre a besoin de se constituer de grandes réserves avant les mois d’hiver. Déjà, car le gibier se fait évidemment plus rare sous la neige, mais aussi et surtout car il a besoin de couches de graisse pour résister au terrible froid sibérien. Outre son épaisse fourrure d’hiver, sa carrure imposante lui assure une bonne résistance au froid. En effet, plus un animal est gros, moins il perd de chaleur. Il doit donc tout faire pour se constituer un bon capital graisseux dans les saisons tempérées pour ensuite subsister dans la saison froide.

Si les proies sauvages se font rares, le tigre choisit de s’attaquer, très rarement quand même, à des petits villages agriculteurs, où fourmillent du bétail. C’est le cas de la petite ville de Terney, en Sibérie, située en bordure de la forêt, qui a été régulièrement attaquée par des tigres voulant dévorer les chèvres enfermées derrière les enclôt des fermiers. Il peut aussi arriver qu’un tigre s’attaque à un être humain, mais c’est encore plus rare. Il s’agira ici d’un tigre réellement affamé, vieux, ou bien malade, ayant des dents abîmées. L’attaque de l’humain présente plusieurs avantages : l’homme ne s’enfuit pas rapidement, il est faible, facile à tuer, et sa viande est tendre, ce qui facilitera la tâche d’un vieux tigre faible et boiteux qui a les dents abîmées !


Le plus dangereux reste la tigresse : car en plus d’avoir un grand besoin de viande pour elle et ses petits, elle peut prendre goût à la chair humaine et ensuite transmettre ce penchant à ses tigreaux à qui elle enseigne la chasse.
Toutefois, on ne le répètera jamais assez, ce comportement de mangeur d’homme est extrêmement rare !! Le tigre se tient le plus souvent à l’écart de l’homme ! Dans toute l’histoire de notre planète, il y a eu bien plus de tigres massacrés par l’homme que l’inverse !!